Este greu să îți imaginezi „Friends” fără Jennifer Aniston, Courteney Cox, Lisa Kudrow, Matt LeBlanc, Matthew Perry și David Schwimmer. Pentru milioane de fani, cei șase nu au fost doar actori într-un sitcom, ci au devenit referințe ale prieteniei: Rachel, Monica, Phoebe, Joey, Chandler și Ross.
Totuși, înainte ca serialul să ajungă unul dintre cele mai iubite titluri din istoria televiziunii, castingul a trecut prin multe variante. Unele roluri au fost aproape de alți actori, unele audiții s-au pierdut pe drum, iar în câteva cazuri lucrurile s-au așezat aproape întâmplător.
Courteney Cox putea fi Rachel, nu Monica
Una dintre cele mai cunoscute povești din culisele serialului este legată de Courteney Cox. Inițial, producătorii o vedeau mai degrabă în rolul lui Rachel Green, personajul care avea să fie jucat de Jennifer Aniston.
Courteney Cox a simțit însă că Monica i se potrivește mai bine. A vrut rolul personajului organizat, competitiv, ușor obsedat de ordine, dar foarte cald în interior. Alegerea a fost inspirată, pentru că Monica a devenit unul dintre centrele emoționale ale serialului.
Interesant este că Monica fusese gândită, la început, într-o notă mai dură, mai sarcastică. Courteney Cox a adus personajului o energie mai luminoasă și mai apropiată de public. Practic, fără alegerea ei, dinamica grupului ar fi fost alta.
Jennifer Aniston aproape că nu a rămas Rachel
Nici Jennifer Aniston nu a avut un drum complet simplu către rolul lui Rachel. În perioada aceea, actrița era legată de un alt proiect TV, iar dacă acel serial ar fi continuat, producătorii ar fi fost nevoiți să caute o altă Rachel.
Până la urmă, lucrurile s-au rezolvat în favoarea ei, iar restul a devenit istorie. Rachel Green a început serialul ca fata care fuge de propria nuntă și ajunge chelneriță la Central Perk, dar s-a transformat treptat într-un personaj cu una dintre cele mai vizibile evoluții din serie.
Este greu de spus dacă altcineva ar fi putut duce personajul în aceeași direcție. Aniston a avut exact combinația potrivită de umor, vulnerabilitate și farmec relaxat.
Chandler Bing, rolul greu de prins
Chandler pare astăzi imposibil de separat de Matthew Perry. Replica rapidă, ironia, nesiguranța ascunsă sub glume și felul lui de a reacționa în orice situație au devenit semnătura personajului.
Totuși, Perry nu a fost disponibil imediat, pentru că era implicat într-un alt pilot TV. Producătorii au chemat și alți actori la audiții, iar rolul lui Chandler s-a dovedit mai greu de distribuit decât părea pe hârtie.
Jon Cryer, cunoscut mai târziu pentru „Two and a Half Men”, a fost unul dintre actorii care au încercat rolul. Povestea spune că proba lui a ajuns prea târziu la producători, după ce decizia fusese deja luată. Craig Bierko a fost, de asemenea, aproape de rol, însă până la urmă Matthew Perry a devenit disponibil, iar Chandler și-a găsit vocea.
Joey putea fi jucat de Vince Vaughn sau Hank Azaria
Și Joey Tribbiani a avut variante alternative interesante. Vince Vaughn a dat probă pentru rol, iar castingul l-a considerat un actor bun, cu prezență puternică. Problema a fost că nu părea să se potrivească perfect cu energia grupului.
Hank Azaria a încercat și el să obțină rolul lui Joey. Nu l-a primit, dar nu a dispărut din universul „Friends”. Mai târziu, a apărut în serial ca David, cercetătorul de care Phoebe se îndrăgostește, un personaj secundar iubit de fani.
În final, Matt LeBlanc a adus ceva foarte simplu și greu de falsificat: un Joey naiv, simpatic, ușor ridicol, dar niciodată rău. Personajul funcționează tocmai pentru că LeBlanc nu îl joacă doar ca pe „băiatul frumos”, ci ca pe cineva care chiar crede în tot ce spune.
Phoebe și miturile din jurul castingului
În cazul lui Phoebe, au circulat de-a lungul timpului mai multe povești despre actrițe care ar fi fost aproape de rol. Numele lui Jane Lynch, Kathy Griffin sau Ellen DeGeneres apar des în astfel de liste, dar nu toate aceste variante sunt confirmate clar.
Ce se știe sigur este că Lisa Kudrow a fost alegerea care a dat personajului exact tonul potrivit. Phoebe putea deveni foarte ușor doar „ciudata grupului”, dar Kudrow a făcut-o caldă, imprevizibilă, amuzantă și, în multe momente, surprinzător de lucidă.
Fără ea, „Smelly Cat” ar fi sunat probabil complet diferit.
Ross, rolul care aproape a ajuns la alt actor
Deși producătorii îl aveau în minte pe David Schwimmer încă din primele etape ale dezvoltării serialului, rolul lui Ross Geller ar fi putut ajunge și la altcineva dacă actorul ar fi refuzat oferta. Printre numele luate în calcul pentru personaj s-a aflat Eric McCormack, actorul care avea să devină celebru mai târziu în serialul „Will & Grace”.
McCormack a participat la audiții pentru Ross, însă producătorii au considerat că David Schwimmer se potrivea mai bine cu imaginea personajului pe care o aveau în minte. În cele din urmă, alegerea s-a dovedit inspirată, iar Schwimmer a transformat personajul într-unul dintre cele mai memorabile din serial.
Dacă Ross ar fi fost interpretat de un alt actor, dinamica grupului și relația cu Rachel ar fi putut arăta complet diferit. Schwimmer a adus acel amestec unic de stângăcie, sensibilitate și umor care a făcut ca personajul să rămână unul dintre cele mai iubite din „Friends”.
De ce a contat atât de mult distribuția finală
„Friends” a debutat în 1994 și a rulat timp de 10 sezoane. Succesul serialului nu a venit doar din glume sau din decorul familiar de la Central Perk, ci mai ales din chimia dintre cei șase actori.
Asta este partea care nu se poate planifica perfect într-un birou de casting. Poți găsi actori buni separat, dar este mult mai greu să găsești un grup care pare credibil împreună. În cazul „Friends”, exact acest echilibru a făcut diferența.
De aceea, toate aceste variante de casting sunt distractive de imaginat, dar și puțin ciudate. Un Chandler fără Matthew Perry, o Monica fără Courteney Cox sau un Joey fără Matt LeBlanc ar fi schimbat complet energia serialului.
Poate că „Friends” ar fi fost în continuare un sitcom bun. Dar probabil nu ar fi fost același fenomen. Uneori, magia unui serial apare tocmai din acele decizii mici, aproape întâmplătoare, care ajung să schimbe totul.
