David Popovici a mai adăugat un aur european în palmares, dar performanța de la Paris ascunde o statistică mult mai spectaculoasă. Finala de 100 m liber a împins limitele probei într-o zonă rar întâlnită, iar românul a ieșit câștigător dintr-o cursă în care aproape fiecare sutime a contat.
David Popovici continuă să transforme cursele de 100 de metri liber în momente de referință pentru natația mondială. Românul a câștigat miercuri seară al treilea titlu european consecutiv în această probă, însă adevărata dimensiune a finalei de la Paris se vede abia când sunt puse cap la cap rezultatele tuturor celor opt înotători.
Publicația spaniolă El País a calculat că cei opt finaliști au însumat 377,78 secunde. Potrivit acestei comparații, a fost cea mai rapidă finală de 100 m liber din istorie după timpul cumulat al participanților: cu aproximativ o secundă mai rapidă decât finala Campionatelor Mondiale din 2025 și cu aproximativ trei secunde mai rapidă decât cea de la Jocurile Olimpice din 2024. Această statistică arată nivelul excepțional al cursei.
David Popovici a oprit cronometrul la 46,56 secunde, nou record al Campionatelor Europene și la numai 16 sutimi de recordul mondial de 46,40, deținut de Pan Zhanle. Victoria nu a venit însă fără emoții. Egor Kornev a încheiat în 46,74, iar Kristof Milak a luat bronzul cu 46,87. Toți cei trei medaliați au coborât, așadar, sub bariera de 47 de secunde.
O finală în care aproape nimeni nu și-a permis să greșească
Forța cursei se vede și din rezultatele imediat următoare. Spaniolul Luca Hoek, în vârstă de 18 ani, a terminat al patrulea cu 47,39, iar croatul Jere Hribar a fost al cincilea cu 47,42. Timpul lui Hoek ar fi fost suficient pentru aur în opt dintre ultimele zece finale olimpice, un detaliu care pune și mai bine în perspectivă nivelul cursei câștigate de Popovici.
Românul a recunoscut după finală că lupta a fost extrem de strânsă.
„A fost o cursă foarte, foarte strânsă. S-au obținut timpi mai rapizi decât la aproape orice ediție a Jocurilor Olimpice din trecut. Mă bucur că înotul european a ajuns la un nivel atât de înalt”, a declarat David Popovici.
Pe ultimii 25 de metri, românul știa că trebuie să recupereze față de Kornev. Popovici a explicat că și-a păstrat calmul și a încercat să evite un înot precipitat, pentru că panica ar fi însemnat un consum mai mare de energie. Victoria îi aduce al treilea titlu european consecutiv la 100 m liber.
Recordul mondial rămâne următoarea mare provocare
Cursa îi oferă lui David Popovici și un reper clar pentru următoarea țintă. Campionul român a recunoscut că și-ar fi dorit recordul mondial la Paris, dar consideră că un asemenea moment trebuie să vină natural. Diferența față de performanța lui Pan Zhanle este acum de numai 0,16 secunde.
Popovici spune că apropierea constantă de această limită îl ajută să înțeleagă mai bine ce trebuie îmbunătățit, fără să transforme recordul într-o obsesie. Românul și-a găsit noi surse de motivație după Jocurile Olimpice de la Paris și privește deja spre următoarele obiective majore.
David Popovici atacă acum și proba de 200 m liber
Campionatul European nu s-a încheiat pentru român. Joi dimineață, David Popovici s-a calificat în semifinalele probei de 200 m liber, după ce a înotat în 1:46,06 și a obținut al patrulea timp al seriilor. Semifinalele sunt programate în această seară.
Popovici urmărește la Paris o a treia dublă europeană consecutivă 100–200 m liber. După aurul deja obținut la 100 m, drumul continuă acum în proba în care românul este și campion olimpic.
La 21 de ani, David Popovici pleacă astfel din finala de 100 m cu mai mult decât o medalie: victoria într-o cursă în care întregul pluton a împins limitele vitezei. Iar cele 16 sutimi care îl mai separă de recordul mondial fac ca următoarele sale apariții să fie și mai greu de ignorat.
